El
17 de diciembre de 1958, la localidad de
El Cobre, separada unos 20 kilómetros de la ciudad de Santiago de Cuba,
pasaba a ser definitivamente Territorio Libre de Cuba. Ese día, las tropas del
Tercer Frente Oriental Dr. Mario Muñoz
Monroy, entraban victoriosas al pequeño
poblado y se establecía el mando rebelde.
El
cuartel de Melgarejo había depuesto las armas y
rendido incondicionalmente, influido por la reciente derrota de las
tropas batistianas en el combate de Puerto de Moya. La desmoralización era
evidente. Ya los soldados enemigos no estaban en condiciones de ofrecer una
resistencia que sabían inútil.
El
Cobre al fin era libre. Se coronaba así una larga trayectoria de lucha. En este
lugar, los esclavos mineros arrebataron su libertad a la Corona española, cuando el
resto del país tendría que esperar ocho décadas para abolir este oprobioso
sistema.
En
las gestas independentistas cubanas contra el poder colonial, en el siglo XIX,
muchos hijos de este poblado se lanzaron a la lucha como soldados y recoge la
historia que varios alcanzaron altos grados militares y prestaron un valioso
aporte al Ejército Libertador Cubano.
En
la última etapa de lucha, la tradición combativa se mantuvo. Pronto, el
naciente Ejército Rebelde tuvo un valioso aporte de luchadores clandestinos y nutrió sus filas con combatientes de este
lugar.
En
la madrugada del 11 de abril de 1958, El Cobre se convirtió en la primera
cabecera de municipio en Cuba tomada por el Ejército Rebelde, en este caso las
tropas del Tercer Frente Oriental Dr.
Mario Muñoz Monroy, al mando del
Comandante Juan Almeida Bosque.
En
esa ocasión se atacó y tomó el poblado, con el objetivo de extraer del
Polvorín, los fulminantes necesarios, solicitados por Fidel, al tiempo que la acción
formó parte del respaldo de los guerrilleros a los combatientes clandestinos
que se habían lanzado a la
Huelga de Abril en la ciudad de Santiago de Cuba.
La
operación fue un éxito. El entonces capitán Guillermo García Frías estuvo al
mando de ésta y dirigió personalmente la toma del poblado, estableciendo
combate con las fuerzas de la dictadura, las que se refugiaron en el Santuario
de la Virgen
de la Caridad
del Cobre y desde allí establecieron fuego contra los rebeldes, quienes no
ripostaron, por respeto a ese lugar y evitar que el enemigo aprovechara desde
el punto de vista político el incidente.
Luego
de esa acción victoriosa, los rebeldes regresaron a las montañas. La tiranía,
aunque tergiversó la realidad de los acontecimientos, no pudo ocultar la verdad
de que el Ejército Rebelde operaba ya en las cercanías de la capital oriental
y era capaz de realizar audaces y
efectivas acciones de enfrentamiento a las fuerzas de la tiranía. Al propio
tiempo, a partir de entonces, se fortalecerían los nexos entre los guerrilleros
y los combatientes clandestinos. El apoyo popular a la Revolución, creció con
esa victoria.
Los
pobladores de El Cobre, sin embargo, tuvieron que esperar ocho meses de guerra
revolucionaria para alcanzar su total liberación.
A
mediados de diciembre de 1958, el ejército batistiano era incapaz de resistir
el empuje rebelde en Oriente. Las fuerzas del
Primer y Tercer Frentes, al mando
del Comandante en Jefe Fidel Castro y del Comandante Juan Almeida, habían unido
sus fuerzas para la ofensiva final, mientras que las del Segundo Frente, dirigidas por el Comandante
Raúl Castro – en cooperación con Almeida, asediaban, atacaban y rendían
cuarteles. El cerco sobre Santiago de Cuba se cerraba cada vez más. Guisa, Alto
Songo, La Maya,
San Luis, Baire y otros poblados, se habían sumado a los territorios liberados.
Así,
cuando el 14 de diciembre la tiranía sufre el descalabro de Puerto de Moya y
era El Cobre su único reducto entre Palma Soriano y Santiago de Cuba, esa
fuerza, que ocupaba el cuartel de Melgarejo, establece contacto con los
rebeldes para pactar la rendición. La desmoralización y el temor a sus
superiores era de tal magnitud, que el mando del cuartel propuso al Ejército
Rebelde un simulacro de ataque que justificara la rendición y entrega de las
armas. Así, no fue necesario el combate ni el riesgo de nuevas pérdidas de
vidas.
La
libertad peleada durante muchos años, fue conquistada, ese l7 de diciembre, por el histórico y
revolucionario poblado de El Cobre.
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